С точки зрения развития инновационной деятельности, исследование поведения малых фирм вызывает особый интерес. Это объясняется тем, что малый бизнес демонстрирует исключительно высокую новаторскую активность и является незаменимым компонентом национальной инновационной системы любой страны. Именно на этот элемент должны возлагаться функции начальных этапов инновационного цикла. Так, согласно статистическим данным, представители сектора малого бизнеса являются авторами большинства (до 95%) нововведений, реализуемых в развитых экономических системах. Этот факт имеет важное значение, ведь доказано, что прирост ВВП развитых стран на современном этапе осуществляется именно за счет использования нововведений. Со становлением национальных инновационных систем малый бизнес начинает играть важную роль в возникновении и становлении отраслей перспективных технологических укладов, определяющих конкурентоспособность национальной экономической системы в будущем. Так, при разработке пятого технологического уклада прошли зарождения и этап развития именно в среде малых высокотехнологичных фирм.
Общеизвестным фактом является то, что малый бизнес играет роль среды возникновения крупных корпораций, определяющих темпы развития экономики в перспективе. Например, из фирм малого бизнеса развились такие известные гиганты, как «Вольво», «Майкрософт», «Джинентек» и т.п.. Приведенные факты подтверждают вывод о том, что представителям малого бизнеса в большей степени, чем представителям других секторов экономики, присущая склонность к инновационной активности. Но в инновационном аспекте малый бизнес является сложным образованием, состоящим из разных слоев фирм, которые отличаются между собой качеством и регулярностью ведения инновационной деятельности. Нельзя не согласится о выделении в структуре малого бизнеса традиционных малых фирм, работающих в сферах «старой экономики», которые под давлением рыночной конкуренции вынуждены к ситуативному или периодическому обновлению процессов и принципов организации собственной деятельности. Роль в инновационном процессе таких фирм 
ограничивается участием в диффузии инноваций или ситуативным, нецеленаправленным изобретением и распространением мелких инноваций. Следующим слоем является научно-исследовательские малые фирмы, которые профессионально занимаются деятельностью в сфере исследований и разработок на заказ рыночных агентов или государства. Их роль заключается в подготовке информационной почвы для возникновения инновационных идей, теоретической разработки концепции новаций, технических работ по совершенствованию инноваций и выявления их коммерческого потенциала. Следующим слоем является инновационно-ориентированные малые фирмы, деятельность которых сосредоточена на реализации собственной новаторской идеи. Инновационная деятельность этого слоя фирм заключается в самостоятельной разработке, коммерциализации и использования новации. Инновационная деятельность является единственной стратегической линией инновационно ориентированных малых фирм, от успешности которой полностью зависят их доходность, перспективы роста и сам факт существования. Также среди малых фирм можно выделить слой тех предприятий, которые занимаются реализацией только определенного этапа жизненного цикла инновации по заказу клиента.
